Urheilutoimitus
Tappara saa kovan vahvistuksen, kun Benjamin Rautiainen palaa Tampa Bay Lightningista lainalla Tamperelle. 21-vuotias hyökkääjä ei mahtunut Lightningin NHL-kauden avauskokoonpanoon, ja seura lainasi hänet maanantaina 28. syyskuuta takaisin Liigaan.
Paluu ei johdu heikosta leiristä. MTV Uutisten mukaan Rautiainen keräsi Tampan harjoitusleirillä neljässä harjoitusottelussa tehot 1+1 ja teki maalin rangaistuslaukauksesta Florida Panthersia vastaan. Paikka NHL-kokoonpanossa jäi kuitenkin tällä erää saavuttamatta.
Tapparan urheilutoimenjohtaja Janne Vuorinen iloitsi paluusta ja kehui Rautiaisen pelanneen vahvasti koko leirin ajan. Vuorisen mukaan NHL-kokemuksesta on hyötyä myös alkaneella Liiga-kaudella.
Tampereella tiedetään, millainen pelaaja joukkueeseen palaa. Rautiainen oli viime kaudella Liigan pistepörssin ykkönen 77 pisteellä (25+52) 59 ottelussa, ja Tampa Bay varasi hänet vuoden 2025 NHL-varaustilaisuuden neljännellä kierroksella. Elite Prospectsin tietojen mukaan tamperelaissyntyisen hyökkääjän sopimus Tampan kanssa on voimassa kauden 2028–29 loppuun.
Rautiainen ehti pelata Tapparassa jo Liigan avausottelussa 1. syyskuuta ja teki maalin SaiPaa vastaan ennen lähtöään NHL-leirille. Nyt hänen odotetaan palaavan kokoonpanoon heti tällä viikolla, kun Tappara kohtaa keskiviikkona kotonaan KooKoon ja perjantaina Jokerit.
Rautiainen ei ollut ainoa suomalainen, jonka NHL-unelma siirtyi hetkeksi eteenpäin. Pelipaikoista käytiin kova kilpailu ennen NHL-kauden 2026–27 alkua, ja kuusi suomalaista päätyi farmiin siirtolistan kautta.
