Urheilutoimitus
Venla Harju suunnisti lauantaina EM-pronssia keskimatkalla Liettuan Druskininkaissa. Ylen mukaan 36-vuotias tamperelainen jäi voittajasta vain 43 sekuntia. Kultaa voitti ruotsalainen Hanna Lundberg ajalla 33.20.
Mitali tuli Harjulle virheettömällä suorituksella. Hän kertoi Ylelle pystyneensä keskittymään pelkkään suunnistamiseen, ja maaliin tultuaan mielessä kävi ajatus siitä, onko tämä edes totta.
Onnistuminen vaati tarkkuutta, sillä Liettuan kisametsät ovat vaikeakulkuisia. World of O:n ennakon mukaan maasto on jääkauden muovaamaa, vihreää ja fyysisesti raskasta, ja heikon näkyvyyden vuoksi kompassityöskentelyn on oltava tarkkaa.
Vaikeat olosuhteet kaatoivat myös ennakkosuosikit. Maailmancupia ylivoimaisesti johtava sveitsiläinen Simona Aebersold ja pitkän tauon jälkeen palannut ruotsalainen Tove Alexandersson tekivät radalla kalliita virheitä ja jäivät mitaleista.
Suomen muutkin naiset onnistuivat. Marika Teini jäi mitalista vain askeleen neljänneksi, ja Ida Haapala sijoittui yhdeksänneksi.
Pronssi on Harjun uran kolmas EM-mitali, ja MM-kisoista hänellä on kuusi mitalia. Kausi ei alkanut hänen osaltaan hyvin: vaikean alkukauden vuoksi hän jäi heinäkuussa kokonaan pois sprintin MM-kisoista. Druskininkaissa kokenut suunnistaja osoitti, että hänestä on yhä arvokisamitaleille.
Tampereen Pyrintöä edustava Harju tekee suunnistuksen ohella väitöskirjatutkimusta. Ylen haastattelussa hän on kertonut jaksavansa kilpailla huipulla juuri siksi, että suunnistus ei ole hänen elämänsä ainoa asia, vaan arkeen kuuluvat myös perhe ja tutkimustyö.
Harjun mitali jatkoi samalla Suomen pitkää menestystä Baltiassa. Ylen mukaan Suomi on saanut mitaleja kaikista viidestä aiemmasta alueella järjestetystä arvokisasta: EM-kisoista Otepäässä 2006, Ventspilsissä 2008 ja Rakveressa 2022 sekä MM-kisoista Tartossa 2017 ja Riiassa 2018. Pronssi varmisti, että putki jatkuu myös Liettuassa.
EM-kisat huipentuvat sunnuntaina viestiin, joka näkyy Yle Areenassa klo 11.40 alkaen ja TV2:lla noin klo 12.15 alkaen. Suomi on Liettuassa mukana 16 urheilijan voimin. Kisat ovat samalla maailmancupin päätöskilpailu, joten viikonloppuna ratkeavat myös kauden maailmancupin kokonaisvoitot.
