Vuonna 1938 perustettu Raha-automaattiyhdistys eli RAY oli kaikille suomalaisille tuttu. RAY:n pelejä pelattiin huoltoasemilla, kioskeilla ja kauppojen auloissa kautta maan. Lisäksi RAY:llä oli blackjack- ja rulettipöytiä ravintoloissa, ja vuonna 1991 avattiin Suomen ensimmäinen kivijalkakasino, Casino Ray.
RAY oli uranuurtaja myös nettipelien osalta. Se avasi sekä nettikasinon että livekasinon ensimmäisenä Suomessa. Vielä vuonna 2010 RAY menestyi erinomaisesti ja teki valtaisaa liikevoittoa. Seitsemää vuotta myöhemmin se kuitenkin katosi kasinomarkkinoilta kokonaan.
Tässä artikkelissa selvitämme, mitä RAY:lle oikein tapahtui. Perehdymme RAY:n liiketoimintaan ja siihen, miksi yritys ei pärjännyt kilpailussa ulkomaisia nettikasinoita vastaan.
Suomalaisten kasinoiden määrä väheni yhteen vuonna 2017
Ennen vuotta 2017 Suomessa oli kolme kansallista rahapeliyhtiötä, jotka olivat jakaneet markkina-alueen keskenään näin:
- RAY huolehti fyysisistä peliautomaateista ja pelisaleista, ja sillä oli myös oma nettikasino
- Veikkaus vastasi lottopeleistä, raaputusarvoista ja nettipeleistä
- Fintoto (entiseltä nimeltään Suomen Hippos) järjesti hevospelit
Lisäksi Ahvenanmaalla toimi ja toimii edelleen Ålands Penningautomatförening eli Paf. Vuonna 2017 RAY ja Fintoto sulautuivat Veikkaukseen, ja siitä tuli Manner-Suomen ainoa rahapeliyhtiö.
Miksi peliyhtiöt yhdistyivät?
Yleensä yritykset lopettavat toimintansa taloudellisten vaikeuksien vuoksi, mutta RAY:n kohdalla syy ei ollut näin yksiselitteinen. RAY:n toiminta oli vuodesta toiseen voitollista.
Fuusiota perusteltiin sillä, että peliyhtiöt eivät yksinään pystyneet kilpailemaan ulkomaisia rahapelejä vastaan. Yhdistymisen jälkeen Veikkaus oli suurempi ja vahvempi yritys, jolla oli paremmat resurssit kehittää toimintaansa.
Lisäksi päättäjämme halusivat vahvistaa suomalaista monopolijärjestelmää, jotta pelihaitat saataisiin pysymään kurissa. Kun kaikki rahapelit koottiin saman yhtiön sisälle, ongelmapelaamisen valvonta helpottui. Esimerkiksi talletus- ja tappiorajat koskevat nyt kaikkia pelejä, eikä pelikieltoakaan voi enää kiertää siirtymällä RAY:n sivustolta Veikkauksen nettikasinolle.
RAY avasi nettikasinon 2010 ja livekasinon 2014
Vielä 2000-luvun alussa RAY ei ollut kovin kiinnostunut nettipeleistä, mutta joutui pian muuttamaan kantaansa. Ulkomaisten nettikasinoiden suosio kasvoi niin räjähdysmäisesti, että RAY:n oli käytännössä pakko ryhtyä tarjoamaan nettipelejä. RAY:n nettikasino avattiin marraskuussa 2010, ja vuoden kuluttua sillä oli jo 139 000 rekisteröitynyttä asiakasta.
RAY ennätti avata nettikasinonsa ennen Veikkausta, ja neljän vuoden kuluttua se otti jälleen ison kehitysaskeleen. Suomen ensimmäinen livekasino tarjosi pelaajille mahdollisuuden pelata rulettia ja korttipelejä aidon jakajan hoitamissa pelipöydissä. Livekasinon erikoisuutena olivat suomenkieliset pelipöydät, joissa pelaajat saivat keskustella omalla äidinkielellään.
RAY:n nettikasino ja livekasino olivat suosittuja, mutta ne eivät kuitenkaan pärjänneet ulkomaisille pelisivustoille. Tämä saattoi johtua siitä, että kasinotarjoukset puuttuivat RAY:n sivustoilta kokonaan.
2010-luvun alussa RAY:n toiminta oli selvästi voitollista
RAY ei ollut mikään pikkufirma, vaan Suomen mittakaavassa erittäin merkittävä yritys. Toiminnan kannattavuudesta kertovat nämä luvut:
- Yritysasiakkaita oli yli 5 000
- Yritysten tiloissa oli noin 17 070 pelikonetta
- RAY:llä oli 76 omaa pelisalia, joissa oli 2380 peliautomaattia ja 64 pelipöytää
- Työntekijöitä oli lähes 900
- Jokainen täysi-ikäinen suomalainen käytti RAY:n peleihin keskimäärin 1296 euroa vuodessa
- Vuonna 2010 RAY teki voittoa peräti 380 miljoonaa euroa
Näiden Turun Kauppakorkeakoulun tutkimuksesta löytyvien tilastojen valossa ei ole epäilystäkään siitä, että RAY oli vielä 2010-luvun alussa erittäin elinvoimainen ja menestyvä yritys. Tämä ei sinänsä ole mikään yllätys. Useimmat kasinot nimittäin pärjäävät hyvin jopa taantumassa.
Mitä RAY:lle tapahtui?
Miten on mahdollista, että RAY takoi vielä vuonna 2010 huikeaa liikevoittoa, mutta katosi vain 7 vuotta myöhemmin jäljettömiin? Suurin syy oli varmasti liian myöhäinen lähtö online-pelimarkkinoille. RAY perusti oman nettikasinonsa vasta sitten, kun se ei enää voinut sulkea silmiään nettipelaamisen suosiolta.
Sillä välin ulkomaiset kilpailijat ehtivät kerätä suomalaispelaajat omille sivustoilleen. Ne tarjosivat asiakkailleen paremmat palautusprosentit ja monenlaisia rahanarvoisia etuja. Casinobonukset saivat monet suomalaiset pysymään ulkomaisilla kasinoilla vielä sittenkin, kun RAY vihdoin sai oman pelisivustonsa avattua.
Lisäksi RAY:llä oli monia vastuullisuuteen liittyviä velvoitteita, joista sen kilpailijoiden ei tarvinnut huolehtia. Pian RAY, Veikkaus ja Fintoto huomasivat, etteivät ne enää pärjää koventuvassa kilpailutilanteessa yksinään.
Siksi ne päättivät yhdistää voimansa ja tarjota suomalaisille entistä vahvemman kotimaisen vaihtoehdon.
Yhteenveto
Raha-automaattiyhdistys oli vuosikymmenten ajan kasinoalan edelläkävijä Suomessa. Sen tarjonta oli poikkeuksellisen monipuolista:
- Yli 17 000 peliautomaattia yritysten tiloissa
- 76 pelisalia
- Pelipöytiä ravintoloissa
- Suomen ainoa kivijalkakasino
- Nettikasino
- Livekasino
RAY menestyi erinomaisesti aina siihen asti, kun internet toi ulkomaiset nettikasinot suomalaisten ulottuville. Pelaajat kaipasivat online-pelejä, mutta RAY:n nettisivuilla pystyi pelaamaan vain leikkirahalla.
Stakesin tutkimuksen mukaan RAY ilmoitti 2000-luvun alussa, ettei se aio tarjota maksullisia kolikkopelejä netissä. Toisin kuitenkin kävi, sillä RAY avasi nettikasinon vuonna 2010 ja livekasinon neljä vuotta myöhemmin. Jälkikäteen on päivänselvää, että RAY:n olisi pitänyt perustaa oma nettikasinonsa jo 2000-luvun alussa. Myöhäinen lähtö online-pelimarkkinoille kostautui, eikä yritys saanut kurottua ulkomaisten kilpailijoidensa etumatkaa kiinni. Niinpä RAY sulautui vuonna 2017 Veikkaukseen.