Sauli Niinistö on suomalainen poliitikko, juristi ja valtiomies, joka toimi Suomen 12. presidenttinä vuosina 2012–2024. Hän ohjasi Suomea läpi talouskriisin, henkilökohtaisen surun ja ulko- ja turvallisuuspolitiikan suuren murroksen. Hänen aikanaan Suomi liittyi historialliseen Natoon.
Lapsuus ja opiskelu
Sauli Väinämö Niinistö syntyi 24. elokuuta 1948 Salossa. Hänen isänsä Väinö työskenteli Salon Seudun Sanomien jakelupäällikkönä ja äiti Hilkka sairaanhoitajana. Vuonna 1967 Niinistö valmistui ylioppilaaksi Salon normaalilyseosta ja aloitti oikeustieteen opinnot Turun yliopistossa. Hän sai oikeustieteen kandidaatin tutkintonsa vuonna 1974. Auskultoinnin jälkeen hän työskenteli Turun hovioikeudessa viskaalina vuoteen 1977 asti.
Oikeusura ja kunnallispolitiikka
Vuodesta 1978 alkaen hän pyöritti omaa lakitoimistoaan Salossa, ja vuonna 1977 hänet valittiin mukaan Salon kaupunginvaltuustoon. Hän toimi kunnallispolitiikassa vuoteen 1992 saakka. Paikallistason kokemus ja juridinen osaaminen loivat perustan hänen valtakunnalliselle uralleen.
Nousu valtakunnanpolitiikkaan
Vuonna 1987 Niinistö nousi eduskuntaan Kansallisen Kokoomuksen riveistä. Hänet valittiin puolueen puheenjohtajaksi vuonna 1994. Hän aloitti oikeusministerinä vuonna 1995 ja nimitettiin pian sen jälkeen valtiovarainministeriksi. Hän toimi myös pääministerin sijaisena vuosina 1995–2001. Valtiovarainministerinä hän toteutti tiukkaa talouskuria, joka auttoi Suomea toipumaan 1990-luvun lamasta. Hän oli keskeinen hahmo euroon siirtymisessä, joka tapahtui vuonna 2002.
Puolison menetys
Vuonna 1974 Niinistö meni naimisiin Marja-Leena Alangon kanssa. Heille syntyi kaksi poikaa, Nuutti (1975) ja Matias (1980). Vuonna 1995 Marja-Leena menehtyi traagisesti auto-onnettomuudessa. Niinistö jäi yksinhuoltajaksi ja vetäytyi osittain julkisuudesta. Hän kuvasi suruaan vuonna 2005 julkaistussa kirjassaan Viiden vuoden yksinäisyys.
Kansainvälinen kokemus
Vuonna 2003 Niinistö siirtyi Euroopan investointipankin varapääjohtajaksi Luxemburgiin. Hän toimi tehtävässä vuoteen 2007 asti ja vastasi muun muassa Pohjoismaiden, Venäjän ja T\&K-hankkeiden rahoituksesta. Hän johti myös Northern Dimension -yhteistyöohjelmaa ja oli Euroopan jälleenrakennus- ja kehityspankin hallintoneuvoston jäsen.
Ennennäkemätön vaalivoitto
Vuonna 2007 Niinistö palasi eduskuntaan ja sai yli 60 000 ääntä – historian suurimman henkilökohtaisen äänimäärän. Hänet valittiin eduskunnan puhemieheksi. Yksityiselämässään hän kihlautui vuonna 2003 kulttuuriministeri Tanja Karpela kanssa, mutta kihlaus päättyi vuonna 2004.
Vuonna 2009 hän meni naimisiin runoilija ja valtiotieteilijä Jenni Haukio kanssa.
Presidenttinä
Vuoden 2012 presidentinvaaleissa Niinistö voitti toisella kierroksella 62,6 % äänistä ja nousi Suomen tasavallan presidentiksi – ensimmäinen kokoomuslainen presidentti sitten 1950-luvun. Hänet valittiin uudelleen vuonna 2018 suoraan ensimmäisellä kierroksella 62,7 % kannatuksella.
Hänen presidenttikautensa aikana Suomi kohtasi monia kriisejä, kuten Euroopan talousvaikeudet ja muuttuneen suurvaltapolitiikan. Vuonna 2022, Venäjän hyökättyä Ukrainaan, Niinistö oli keskeisessä roolissa ohjaamassa Suomea Nato-jäsenyyteen, joka toteutui vuonna 2023. Samana vuonna hän allekirjoitti puolustusyhteistyösopimuksen Yhdysvaltojen kanssa.
Perhe kasvaa
Vuonna 2018 Niinistö ja Haukio saivat pojan, Aaro Veli Väinämö Niinistön. Hän oli ensimmäinen virassa olevan presidentin lapsi Suomen historiassa. Pariskunta on suojellut Aaroon yksityisyyttä tarkasti. Samaan aikaan Haukio valmistui vuonna 2022 valtiotieteiden tohtoriksi Helsingin yliopistosta.
Jäähyväiset presidenttiydelle
Niinistön toinen kausi päättyi 1. maaliskuuta 2024. Hän osallistui jäähyväisvierailuihin, piti viimeisen puheensa eduskunnassa ja korosti Euroopan vastuuta Ukrainan tukemisessa ja ydinturvallisuuden vahvistamisessa. Hänen seuraajakseen valittiin Alexander Stubb.
Uusi rooli Euroopassa
Presidenttikautensa jälkeen Niinistö jatkoi vaikuttamista. Vuonna 2025 Euroopan komission puheenjohtaja Ursula von der Leyen nimitti hänet laatimaan EU\:n puolustuksellista varautumista koskevan raportin. Hän esitteli raportin Euroopan parlamentissa ja Viron Riigikogussa.
Samana vuonna hän ehdotti Helsingissä järjestettävää huippukokousta ETYK\:n 50-vuotisjuhlan kunniaksi. Hän toivoi, että uusi “Helsingin henki” voisi edistää rauhaa ja yhteistyötä.
Arvostettu valtiomies
Vuonna 2025 Sauli Niinistö ei ole vetäytynyt julkisuudesta, vaan toimii edelleen Euroopan turvallisuutta ja diplomatiaa käsittelevissä keskusteluissa. Hän on arvostellut Euroopan passiivisuutta suhteessa Venäjään ja korostanut suoran vuoropuhelun tärkeyttä. Hän on osallistunut asiantuntijapaneeleihin, kuten Chatham Housen keskusteluihin Lontoossa.
Elämä nyt
Tänä päivänä Sauli Niinistö asuu Helsingissä yhdessä Jenni Haukion ja heidän poikansa Aaron kanssa. Hän ei ole virallisesti eläkkeellä, vaan toimii kokeneena neuvonantajana ja turvallisuuspoliittisena vaikuttajana. Hänen perintönsä kattaa talouden vakauttamisen, kansainvälisen aseman vahvistamisen ja rauhan edistämisen.
Sauli Niinistö jää historiaan presidenttinä, joka ohjasi Suomea vakaalla ja harkitsevalla johtajuudella läpi 2000-luvun murroskauden – ja joka yhä vaikuttaa hiljaisella painoarvollaan myös presidenttikautensa jälkeen.