Helsinki – Entinen Suomen presidentti Sauli Niinistö vietti maanantai-iltansa tunnettujen suomalaisten seurassa Kalastajatorpissa Helsingissä, missä hän toimi ITF Midnight Sun -tennisturnauksen suojelijana.
Turnauksen avajaispäivänä pelattiin ystävällismielinen näytösnelinpeli. Niinistö, 76, pelasi yhdessä ja vastakkain eri alojen tunnettujen nimien kanssa, mukaan lukien Formula One -toimittaja Mervi Kallio, judoka Martti Puumalainen, muusikko Karri Koira, laulaja Mikko Kuustonen ja jääkiekkolegenda Teemu Selänne.
Kevytmielinen peli kuuman auringon alla
Ottelut pelattiin iloisessa tunnelmassa huolimatta 28 asteen helteestä. Niinistö kertoi Iltalehdelle tapahtuman aikana:
”Todella hyvät fiilikset. Aluksi pelästyin tätä hellettä ja kun tiesin, että muut saisivat minut juoksemaan,” hän sanoi hymyillen.
”Ihmiset ovat vähän sellaisia, että siihen tottuu ja pääsee rytmiin. Pelit menivät aika kohtuullisesti – ainakin paikoin.”
Parit vaihtuivat jokaisen ottelun jälkeen, mikä antoi Niinistölle mahdollisuuden pelata useiden ihmisten kanssa.
”Täällä oli mahtavia ihmisiä. Oli mukavaa pelata kaikkien kanssa,” hän lisäsi.
Urheilun seuraaminen kotona Aaron kanssa
Vaikka Niinistö on pelannut tänä kesänä vasta kahdesti, hän on seurannut urheilua tarkasti televisiosta. Hän kertoi katsoneensa naisten jalkapallon Euroopan-mestaruuskilpailuja ja olleensa vaikuttunut Saga Vannisen ja Ilona Monosen esityksistä yleisurheilun alle 23-vuotiaiden EM-kilpailuissa.
”Olimme todella innoissamme,” Niinistö kertoi Iltalehdelle.
Kotona urheilu näkyy myös perhe-elämässä. Niinistö jakoi harvinaisen yksityiskohdan 7-vuotiaasta pojastaan:
”Hän katsoo mukana ja pelaa itse jalkapalloa,” Niinistö paljasti hymyillen.
Perinne suomalaisen urheilun tukemisessa
ITF Midnight Sun -turnaus on osa World Tennis Masters Touria, senioreiden kilpailusarjaa, jossa miehet ja naiset kilpailevat eri ikäluokissa 30 vuodesta 80 vuoteen. Niinistön läsnäolo tapahtumassa jatkaa hänen pitkää perinnettään suomalaisen urheilun ja kulttuurin tukijana, jopa sen jälkeen kun hän luopui presidentin tehtävästä vuonna 2024.