Helmikuussa 2024 Suomen puolustusministeri Antti Häkkänen sytytti kansallisen keskustelun rohkeilla kommenteillaan reservistien eroamisesta. Kuvaillessaan reservistitehtävistä eroamista “epäisänmaalliseksi” Häkkänen ehdotti lainsäädännöllisten toimenpiteiden tutkimista tällaisten eroamisten rajoittamiseksi. Hänen kommenttinsa, jotka oli tarkoitettu korostamaan kansallisen puolustuksen tärkeyttä, saivat aikaan laajaa kritiikkiä ja hakemuspiikin eroamisiin.
Kiistanalainen lausunto käänsi suunnan
Häkkäsen lausunto tuli aikana, jolloin Suomen kansalliseen turvallisuuteen liittyvä herkkyys oli korostunut maailmanlaajuisten jännitteiden keskellä. Vaikka hänen vetoomuksensa pyrki varmistamaan vahvan puolustusjärjestelmän, yleisön reaktio oli nopea ja jakautunut. Kahden päivän kuluessa yli 200 reservistia haki vaihtoehtoiseen siviilipalvelukseen, mikä oli dramaattinen lisäys normaaleihin lukuihin verrattuna. Kritiikot väittivät, että Häkkäsen kommentit olivat tahattomasti kiihdyttäneet juuri sitä ilmiötä, jota hän yritti hillitä.
“On syvän huolestuttavaa nähdä tällainen yritys häpäistä kansalaisia, jotka käyttävät oikeuksiaan,” totesi Aseistakieltäytyjäliiton edustaja.
Monet huomauttivat, että Suomen perustuslaki takaa kansalaisille vapauden valita ei-sotilaallinen palvelu, mikä tekee kaikista tämän valinnan rajoittamiseen liittyvistä lainsäädäntöyrityksistä juridisesti kyseenalaisia.
Erovaatimuksia ja laajempaa kritiikkiä
Takaisku ei päättynyt siihen. Keskustapuolueen opiskelijajärjestö vaati avoimesti Häkkäsen eroa ja kuvaili hänen lausuntojaan harkitsemattomiksi ja vahingollisiksi Suomen puolustustahdolle.
“Tällainen tulehtunut retoriikka vain heikentää luottamusta kansalaisten ja hallituksen välillä,” he totesivat.
Myös muut poliittiset johtajat ja oikeusasiantuntijat yhtyivät näihin mielipiteisiin varoittaen, että ministerin ehdotus vaaransi perusoikeudet ja tahrasi Suomen demokraattisia arvoja.
Jopa puolustuspiireissä Häkkäsen kanta herätti skeptisyyttä. Reserviläisliiton puheenjohtaja Kari Salminen kehotti varovaisuuteen ja totesi:
“Ymmärrän ministerin huolen, mutta eroamisten täysi kieltäminen ei ole käytännöllistä eikä suositeltavaa.”
Lausuntojen pehmentäminen
Kasvavan kritiikin keskellä Häkkänen lievensi sävyään. Myöhemmässä haastattelussa hän selvensi, ettei reservistien eroamisten kieltämistä koskevia lainsäädäntötoimia ollut valmistelussa. “Ehkei sanavalintani ollut ihanteellinen,” hän myönsi viitaten aiempiin kommentteihinsa “niin sanottuina ei parhaimpiin.” Häkkänen myös vähätteli viimeaikaisten eroamisten piikin vaikutusta kutsuen sitä “pieneksi asiaksi”, joka ei vaaranna Suomen puolustusvalmiutta.
Silti vahinko hänen maineelleen oli jo tapahtunut. Monille hänen kommenttinsa herättivät kysymyksiä herkän asian johtamisesta, ja jotkut pitivät hänen ehdotustaan liiallisena, joka vaaransi kansalaisten vieraannuttamisen.